«A Matemática não tem de ser, sangue, suor e lágrimas»

Jorge Nuno Silva é especialista em jogos matemáticos. Criou a Associação Ludus, uma referência a nível nacional, e, volta e meia, sobe ao palco do Circo Matemático, vestindo as suas calças cor-de-laranja. Aos 57 anos de idade, o professor da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa quer acabar com a ideia de que a Matemática é um sacrifício. Pelo contrário, diz, “a Matemática é a melhor das iguarias intelectuais”.

«Chegará o dia em que poderemos compreender o Universo como um grande sudoku e entenderemos todos esses números que o formam»

¿Cree que las matemáticas nos permitirán entender el Universo algún día como si fuera un gran sudoku?

Soy un optimista. Sí, llegará un día en que podremos comprender el Universo como un gran sudoku y entenderemos todos esos números que lo forman. El Universo es lógico, con orden y con modelos, que a veces son misteriosos, pero con la física y las matemáticas se van a encontrar soluciones que expliquen su funcionamiento. En mi opinión, adivinar el futuro del Universo incluso puede ser más fácil que conocer su origen.

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"A Matemática trata de ideias"

Entrevista ao Professor Jorge Buescu:

«O autor advoga que “a matemática trata de ideias” e, afirma que historicamente Portugal é “irrelevante” do ponto de vista científico.

Matemática é uma das disciplinas mais difíceis para os estudantes portugueses. Buescu, autor de "A Matemática em Portugal", advoga que a culpa é da Educação. Ou dito de forma, "da debilidade do ensino das ciências em Portugal em comparação com países mais desenvolvidos".

O que é a Matemática e porque é considerada "difícil"?
Ao contrário de convicções generalizadas, a Matemática não trata de números. Economistas, engenheiros ou gestores lidam com números e até podem utilizar ferramentas matemáticas para trabalhar. Mas isto não é fazer Matemática. A Matemática trata de ideias. O trabalho de um matemático é identificar estruturas e padrões e investigar como é que eles se relacionam. Nesse sentido, o processo criativo em Matemático tem muitas semelhanças com as Artes. No entanto, também tem diferenças. E a diferença mais importante é o seu carácter implacavelmente cumulativo, provavelmente mais agudo do que em qualquer outra ciência. Porque é que tantas pessoas afirmam com naturalidade "nunca ter gostado de Matemática"? Muito provavelmente porque, algures no ensino básico ou secundário, deixaram de seguir o fio condutor da exposição matemática nalgum ponto, e a partir daí a exposição passou a nunca mais fazer sentido. Cada aula passou a ser mais uma experiência dolorosa, mais um penoso e inútil sacrifício. Se o leitor nunca sentiu pessoalmente esta angústia, é muito provável que conheça bastantes casos em que ela se verificou.

Porque é que Portugal nunca teve um único matemático de primeira grandeza, da craveira de Newton, Euler ou Gauss?
Portugal é um país historicamente irrelevante do ponto de vista científico. Na Matemática é mesmo, com duas ou três excepções, invisível. Na minha opinião, esta invisibilidade deve-se à permanente mediocridade histórica do ensino das ciências em Portugal em comparação com os países europeus desenvolvidos. Olhando apenas para o ensino mais básico, atente-se nos seguintes números: em 1878, a taxa de analfabetismo é de 80%. É estarrecedor comparar este número com o que se passa na Europa culturalmente avançada: no mesma altura a taxa de analfabetismo na Suécia era de 0,4%, na Alemanha 0,51%, em Inglaterra e na Escócia, 1% na Noruega, 0,08% e na Dinamarca, 0,36%. Como poderiam aparecer grandes matemáticos em Portugal, se o ensino da Matemática, desde o mais básico, sempre foi deficiente? Como poderiam aparecer grandes cientistas em Portugal, se o ensino das Ciências sempre foi deficiente? O contrário é que seria surpreendente.

Os portugueses têm um raciocínio intuitivo? 
Nem mais nem menos intuitivo do que outros povos. De resto, uma compreensão quantitativa, lógica e matemática do mundo é essencial no processo de tomada de decisões, mesmo "intuitivas". Como dizia Pasteur, "a sorte favorece as mentes preparadas". Infelizmente, é minha convicção que não estamos a fornecer às mentes dos nossos jovens a preparação adequada.

O que propõe que seja feito no ensino de Matemática?
Existe um atraso estrutural a recuperar na Educação. Mas não é necessário inventar a roda. Na Matemática grande parte dos problemas impondo exigências de qualidade em quatro ou cinco grandes questões: programas, manuais escolares, avaliações e formação de professores. Sem resolver estas questões não é necessariamente atirando dinheiro para cima dos problemas que progredimos.»

À procura de Grigori Perelman

For nearly 100 years, the conjecture had confused the sharpest minds in maths, many of whom had claimed its proof, only to have their work discarded upon subsequent scrutiny. The problem had broken spirits, wasted lives. By the time that Perelman defeated the conjecture, after many years of concentrated exertion, the Poincaré had affected him so profoundly that he appeared broken too.


Para saber mais sobre Grigori Perelman, ver aqui.